В 2007 году ЕБРР объявил о своих планах на предоставление ссуды в размере 15 миллионов евро на Проект по улучшению водоснабжения Тбилиси, представленный находящейся в муниципальной собственности компанией «Тбилиси Уотер» («Tbilisi Water») (некогда «Tbiltskalcanali») с целью усовершенствования системы водоснабжения в Тбилиси.

Несмотря на решительное сопротивление в лице гражданского общества, ссуда была утверждена 10 июля 2007 года.

Через несколько дней после того, как ЕБРР утвердил проект, тбилисский городской совет и Министерство экономики неожиданно объявили тендер на продажу коммунального предприятия «Тбилиси Уотер». 27 октября 2007 года малоизвестная швейцарская компания «Мультиплекс Солюшенз» («Multiplex Solutions») была объявлена владельцем предприятия «Тбилиси Уотер», несмотря на отсутствие у нее какого-либо предыдущего опыта в управлении водными ресурсами.

Экономический и социальный совет ООН заявил, что «Право отдельных граждан и групп на участие в процессах принятия решений, имеющих возможность повлиять на осуществление ими права на воду, должно являться неотъемлемой частью любой политики, программы или стратегии касательно воды, осуществляемой органами государственной власти или третьими лицами». Однако, в случае Тбилиси, была выбрана схема государственно-частного партнерства без какого-либо общественного обсуждения преимуществ или недостатков данного подхода. Опыт в других странах показал, что приватизация систем водоснабжения – посредством ГЧП или полной распродажи – часто приводит к высоким ценам на воду и слабому инвестированию со стороны предприятий, пытающихся сократить свои издержки. Несколько приватизаций систем водоснабжения полностью не оправдали себя, и управление перешло назад к государственному сектору, в то время как в других случаях органы государственной власти оказались связанными проблематичными, долгосрочными договорами.

Одной из основных проблем, не решаемой проектом, является отсутствие в стране какого-либо независимого регулятивный органа, который бы определял тариф на питьевую воду и внедрял бы необходимые социальные механизмы для обеспечения наличия питьевой воды и санитарных служб для всех слоев населения.

Коллективный учет потребления воды в многоквартирных зданиях также является поводом для беспокойства. Один расходомер измеряет количество воды, израсходованной целым домом, и плата за воду должна уплачиваться сообща жителями дома на основании количества членов семьи. Эта система работает относительно хорошо в более богатых странах, но в странах с более высокими уровнями неуплаты счетов она создает напряженную обстановку между соседями. В некоторых районах, где уже установлены коллективные расходомеры и коллективные счета демонстрируют, что потребление намного меньше, чем в районах с фиксированными тарифами, люди все еще уплачивают фиксированную плату за воду, что, тем самым, вызывает сомнения относительно эффективности коллективного учета с одной стороны, а с другой – представляет собой явное нарушение потребительских прав.

Также следует отметить, что помимо Проекта по улучшению водоснабжения Тбилиси, ЕБРР также участвует в финансировании проектов водоснабжения и в других городах Грузии. Уровень прозрачности и участия общественности в таких проектах отличается в зависимости от проекта, большей частью в зависимости от того, участвует ли ЕБРР самостоятельно или с другими учреждениями. В то время как в некоторых проектах (таких как проекты водоснабжения Кутаиси и Кобулети) возможно было организовать общественное обсуждение относительно планов реабилитации проектов, в проектах, где представлен исключительно ЕБРР, этого не произошло, что, тем самым, опровергает частое утверждение ЕБРР о том, что его участие помогает повысить стандарты проектов. Однако проблемы, связанные с проектом водоснабжения Тбилиси, вполне могут возникнуть в любых проектах, пока не будет создан независимый регулятивный орган, который должен определять цену на воду и защищать граждан от нарушения их прав.

Ввиду изменившихся обстоятельств вокруг проекта, отсутствия ясности относительно того, кому принадлежит коммунальное предприятие «Тбилиси Уотер», проблем с доступом к информации, участием общественности, отсутствием законодательных механизмов, проект, утвержденный ЕБРР в июле 2007 года необходимо остановить, и если ЕБРР будет участвовать в будущих проектах водоснабжения в Грузии, такие проекты должны включать следующие элементы:

• Общественные слушания и консультации по различным составляющим проекта с различными НПО, социально уязвимыми группами населения (внутренними переселенцами, ветеранами, учителями и т.д.), профсоюзами и т.д.
• Социальные оценки для определения адекватных мер по смягчению последствий для малоимущих семей и активное участие правительства в осуществлении таких мер
• Создание независимого регулятивного органа, ответственного за определение стоимости питьевой воды и критериев деятельности водопроводных компаний.
• Создание общественного контролирующего механизма, способного участвовать в основных процессах принятия решений, включая разработку проекта, установление тарифа на воду, инвестиционные обязательства и т.д.